Наиболее продвинутые пользователи знают, что графические компьютерные файлы могут быть нескольких видов, такие как bmp, jpg, gif и т.д. Но что означают эти типы (расширения), наверняка знают не все. Попробуем разобраться в некоторых графических форматах.

Наименьший элемент изображения (относящегося к растровым изображениям) называется picture element. Сокращенно - pixel. В русском произношении - пиксель. Изображение состоит из упорядоченной "решетки" (растра) пикселей, находящихся столь близко друг к другу, что глаз не замечает этой "зернистой" структуры. Изображения, построенные с помощью растра окрашенных пикселей, называются растровыми (реже, пиксельными) изображениями.

Пусть, например, размер изображения составляет 800x600 пикселей. Всего - 480 тысяч пикселей. Каждый требует для своего описания 3 байта. Итого, файл изображения имеет размер 1,4 Мегабайт.

Для хранения изображения в таком виде (в каком оно отображается на экране монитора), используется формат BMP (Bit Map Picture - изображение в виде побитовой карты) - сокращенно *.bmp. Однако большой размер файла неудобен для передачи в сети Интернет, поскольку передаваться он будет долго. Для уменьшения размеров файла часто используется формат GIF -graphic interchange format, в котором количество цветов изображения может быть переменным - от 0 до 255. Но уменьшение количества цветов может привести к сильным искажениям цвета. Поэтому не рекомендуется сохранять полноцветные фотоизображения в формате GIF без анализа последствий. Формат GIF может быть очень хорош, если сохраняется изображение, заранее сделанное в небольшом числе цветов, например, рисунок.

Существует также алгоритм, предложенный Joint Photographic Expert Group (сокращенно, JPEG). Программа, грубо говоря, "проходит по изображению", рассматривая микрообласти заданного размера, и в каждой такой области задает своеобразную интерполяцию цвета по пикселям. В результате, для описания всего изображения требуется существенно меньше информации. Качество изображения от этого страдает, но на экране компьютера изменения в большинстве случаев незаметны.

Размерами получающегося файла можно управлять, задавая требуемое качество изображения. Файл в формате JPEG имеет размер в 50 - 90 раз меньший, чем файл в формате BMP. Файлы, сохраненные в формате JPEG, имеют расширение *.jpg (реже, *.jpeg).

При работе с программой Adobe Photoshop часто используется формат PSD (PhotoShop Document), в котором изображение хранится без всякого архивирования, но, кроме того, можно хранить дополнительные слои изображения, позволяющие модифицировать исходное. Формат PSD в Интернете не используется.

Существует еще множество форматов хранения изображения. В Интернете же используются форматы *.gif и *.jpg в силу того, что компактность файлов здесь не менее важна, чем качество изображения. Формат *.bmp используется на компакт-дисках, в Windows - там, где важнее качество изображения и скорость появления на экране (не надо тратить время на восстановление JPEG-изображения).

Следует помнить, что многократное чтение JPEG-файла (сопровождающееся восстановлением картинки) и его последующая запись (с JPEG-преобразованием) ухудшают качество изображения. Поэтому, если вы работаете с графикой, лучше всего хранить изображение в форматах BMP или PSD.